Van ons allemaal sinds 1951

De Utrechtse kunstenaar Gerard van Honthorst verbleef aan het begin van zijn carrière een tijdlang in Rome. Na het zien van werk van Caravaggio besloot hij zich te specialiseren in nachttaferelen bij kaarslicht. Hij werd hier zo bekend om dat hij in Italië bewonderend ‘Gherardo delle Notte’ (‘Gerard van de Nachten’) werd genoemd. Het schilderij De koppelaarster is een mooi voorbeeld van die specialisatie, die hij voortzette na zijn terugkeer in Utrecht in of vlak voor 1620. Afgebeeld is een scène in een bordeel waarin een jonge, kleurrijk uitgedoste vrouw met een laag decolleté verleidelijk lacht naar een man tegenover haar. De staande oude vrouw naast hem heeft de betaalde liefde tussen de twee geregeld en naar haar verwijst dan ook de titel van het schilderij.

Waarom gesteund

Voor de aanschaf van De koppelaarster was Van Honthorst in het Nederlands openbaar kunstbezit alleen nog vertegenwoordigd met schilderijen uit zijn latere, 'classicistische' periode. Omdat Van Honthorst - letterlijk - naam heeft gemaakt met zijn nachtstukken en dit werk een zeer aantrekkelijk voorbeeld is hiervan, ondersteunde het bestuur van de Vereniging Rembrandt de wens van het Centraal Museum om het aan te kopen. Het schilderij groeide na verwerving snel uit tot een publiekslieveling in de collectie.