Kunstenaar: Johannes Vermeer (1632 - 1675)

Datering: ca. 1660

Techniek: olieverf op doek

Afmetingen: 45,5 x 41 cm

Museum: Rijksmuseum

Verzamelgebied: 17de-eeuwse schilderkunst

Periode: 1600-1700

Gesteund in: 1908

Herkomst: Collectie Six, Amsterdam, 1908; Rijksmuseum, Amsterdam, inv.nr. SK-A-2344

Beschrijving

De dienstmeid op dit schilderij is bezig met een alledaagse handeling: het schenken van melk uit een aardewerken kan. Door het krappe beeldkader lijkt het alsof zij vlakbij de beschouwer staat. Toch gaat zij ongestoord op in haar werk. Het verstilde karakter van het tafereel wordt versterkt door Vermeers geraffineerde weergave van binnenvallend zonlicht, waarvan de weerkaatsing op het brood heel overtuigend met stipjes is gesuggereerd.

Waarom gesteund

Zelfs in de 18de eeuw, toen Vermeer en zijn kunst nog niet beroemd waren, werd Het melkmeisje al bewonderd. Naarmate de reputatie van Vermeer rees aan het einde van de 19de eeuw, steeg ook de waardering voor het schilderij. Toen de familie Six in 1908 van Het melkmeisje (en 38 andere kunstwerken) wilde scheiden, moest dan ook de hoofdprijs betaald worden. De Vereniging Rembrandt betaalde niet alleen een substantieel deel van de koopsom, maar overtuigde ook de overheid om bij te springen. Dat was een wapenfeit, want het behoud van kunstschatten werd zelden als een regeringszaak beschouwd.